La disfunzione erettile (DE) può essere causata da una miriade di condizioni fisiche. Le malattie cardiache, il colesterolo alto e l'ipertensione arteriosa sono alcuni dei principali fattori di rischio. Questi problemi cardiovascolari interferiscono con la capacità dell'organismo di pompare efficacemente il sangue, ostacolando i processi fisiologici necessari per l'erezione.
Il diabete mellito e l'obesità sono ulteriori fattori di rischio per la DE. Il diabete può causare danni ai nervi e compromettere il flusso sanguigno, mentre l'obesità aumenta il rischio di malattie vascolari e diabete, entrambi collegati alla DE.
Il fumo, noto fattore di rischio per molte condizioni di salute gravi, contribuisce anche alla DE. Limita il flusso sanguigno a diverse parti del corpo, compreso il pene, con conseguente impatto sulla funzione erettile.
I problemi legati alla prostata, come il cancro alla prostata e i suoi trattamenti, tra cui la chirurgia e la radioterapia, possono portare alla disfunzione erettile. Ciò è dovuto ai potenziali danni ai nervi che possono verificarsi durante queste procedure.
L'ipogonadismo, una condizione caratterizzata da una produzione inadeguata di ormoni sessuali, può essere un fattore di rischio per la DE. Anche altre condizioni endocrinologiche, come i disturbi della tiroide o i tumori ipofisari, possono avere un impatto sulla funzione sessuale.
Condizioni metaboliche come il colesterolo alto e bassi livelli di HDL, o colesterolo "buono", possono influenzare il rischio di DE. Il colesterolo HDL favorisce l'eliminazione del colesterolo "cattivo" dal flusso sanguigno; pertanto, bassi livelli possono contribuire alle malattie cardiovascolari, un fattore di rischio significativo per la DE.
I disturbi del sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno e l'insonnia, possono essere fattori di rischio per la DE. Il sonno è fondamentale per diverse funzioni corporee, tra cui la produzione di ormoni, strettamente legata alla funzione sessuale.
I disturbi neurogeni, come la sclerosi multipla o il morbo di Parkinson, possono essere associati alla DE. Queste patologie colpiscono il sistema nervoso, che svolge un ruolo fondamentale nel raggiungimento e nel mantenimento dell'erezione.
Anche condizioni specifiche del pene, come la malattia di Peyronie (caratterizzata dallo sviluppo di tessuto cicatriziale fibroso) e il priapismo (erezione prolungata e spesso dolorosa), possono portare alla DE.
Le scelte di vita possono avere un impatto significativo sulla funzione erettile.
L'uso eccessivo di alcol e la mancanza di attività fisica possono contribuire a una serie di problemi di salute che aumentano il rischio di DE, come le malattie cardiovascolari e l'obesità.
Oltre alle condizioni fisiche, fattori psicologici come depressione, ansia, stress e problemi relazionali possono causare o esacerbare la DE. I problemi di salute mentale possono interferire con le sensazioni sessuali, provocando la DE.
La DE è spesso un segnale di altre malattie sistemiche, come le malattie del cuore e dei vasi sanguigni, l'aterosclerosi e le malattie renali croniche. Pertanto, la DE potrebbe essere un'indicazione di una condizione sottostante che richiede attenzione.
Molti fattori di rischio per la DE sono modificabili, ovvero possono essere migliorati o eliminati attraverso cambiamenti nello stile di vita. Per esempio, smettere di fumare, ridurre l'uso di alcol, mantenere uno stile di vita attivo e gestire lo stress può migliorare la salute generale e ridurre il rischio di DE. Inoltre, la gestione di condizioni come il diabete, l'ipertensione e l'obesità spesso migliora la funzione erettile.
La disfunzione erettile può insorgere a qualsiasi età, ma la probabilità aumenta con l'avanzare dell'età, soprattutto dopo i 50 anni. Tuttavia, affrontare i fattori di rischio modificabili può non solo migliorare la funzione sessuale, ma anche potenzialmente aumentare la durata della vita riducendo il rischio di condizioni di salute associate.